Жили-были... Да-да, опять! Подобная присказка настолько банальна и проверена временем, что не имеет смысла и менять. И, если честно, придумать что-то более простое и вечное по силам только гениям. Поэтому - жили-были в одной далекой стране король и королева. Жили долго и счастливо, правили мудро и справедливо. И дети у них тоже были. Вот такая замечательная беспроблемная сказочная семья. Правда, как и бывает в сказках, только на первый взгляд. Принцесса, как и положено по всем сказочным канонам - умница-красавица, временно жила далеко от маменьки с папенькой. С тех самых пор, как девочке исполнилось семь лет, она училась уму-разуму за границей, у тамошних философов и профессоров, которые, безусловно, всегда мудрее наимудрейших преподавателей из родного отечества. Даже когда это вовсе не так. Но зато престижно. Все принцессы учатся только за границей - иначе еще подумают, что у короля казна пуста и он не может обеспечить своему ребенку самого лучшего образования! Но, как и в вопросе с зависимостью качества образования от территориального нахождения учителей, тут тоже было все отнюдь не так, как казалось жителям королевства. Король с королевой хранили страшную тайну - принцесса Роуз все последние 11 лет жила на Самом Краю Света в Мрачном замке Черный колдуна. И неизвестно еще, учил ли колдун девочку чему-либо, или сидела она в темной башне, охраняемая драконами и химерами. В любом случае писем родителям дочка не писала. Разве что Черный колдун иногда посылал весточку - жива, мол, здорова принцессочка, хорошеет с каждым днем. И все - ни обратного адреса, ни приглашения в гости. Но выбора у венценосной четы не было - нужно выполнять условия договора с Черным колдуном! Король же настоящий, сказочный, и слово свое, данное даже чудищу злобному, держать был обязан. А слово было дадено...
И вот так это получилось. читать дальшеОднажды весной у королевы родилась премиленькая девочка, прекрасная принцесса Роуз. По этому случаю начали приготовления к большому королевскому балу. Созвали родичей, соседей, просто богатых и именитых гостей, ну и, как принято во всех сказочных королевствах, не забыли пригласить волшебниц. И не только добрых. Злой ведьме тоже розовое надушенное приглашение курьером отправили! Правда карга, по неизвестной причине и без объявления на двери, отсутствовала в своей ветхой избушке. Курьер ждал-пождал, да и отправился обратно восвояси. Так было и на второй день, и на следующий. На четвертый день посыльный уже подумывал просто сунуть королевское приглашение под дверь (не фунт изюму в такую даль таскаться, а ведь есть еще и другие задания!). Ну, или вовсе продать какому-нибудь богатею - все-таки приглашение на королевский бал дорогого стоит... Но курьер был человеком сказочно честным (а может и не сказочно - а просто честным и исполнительтным) и все рассказал своему начальству, которое доложило об отсутствии ведьмы в самую высшую инстанцию. Его величеству тоже можно было бы просто порадоваться отсутствию привычного зла и не брать в расчет подобной мелочи, но король, дабы все было правильно и по протоколу, а еще из-за радости великой и доброты сердечной, отправил своих людей подробнее разузнать про старушку, и те лишний раз убедились, что домик в лесу опустел, очаг остыл, а от самой ведьмы, по словам местных, больше года ни слуху, ни духу. Сгинула в неизвестном направлении. Что тоже можно было расценивать, как подарок Высших Сил принцессе на день рождения. Пир организовали на весь мир! Добрые волшебницы, как от них и ожидали, в самом конце вечера преподнесли Роуз свои волшебные подарки - Волшебница Весна подарила"Будешь сказочно красивой!", Волшебница Лето "Будешь стройной и здоровой!", Волшебница Осень "Будешь жизнелюбивой!", а Волшебница Зима "Будешь самостоятельной!". К сожалению, богатства никто не пожелал - решили, что принцесса в деньгах нуждаться не будет. Да и мудростью не одарили - теперь уже по непонятным причиным. Видимо, просто забыли? Ну и, в связи с отсутствием представительницы темных сил, никаких проклятий тоже никто не произнес. В общем, праздник удался на славу! А ровно в полночь, с двенадцатым ударом часов, двери зала бесшумно распахнулись и появилась мрачная фигура мужчины в остроконечной черной шляпе. Правда на такое эффектное появление без доклада и под бой курантов почти никто не обратил внимания... Двери не хлопали, дым не шел, взрывов не раздавалось, загробных завываний не наличествовало. Да и полночь - время довольно позднее... Многие гости уже разошлись по домам. Оставшиеся либо выпили лишнего (понятно, за здоровье принцессы!) и плакали под песни менестрелей, либо отчаянно флиртовали с волшебницами (или другими дамами, которые теперь тоже ничем уже не отличались от волшебниц), либо мирно дремали, положив голову на скрещенные на столе руки (тарелки у подобных гостей моментально уносила вышколенная прислуга, поэтому конфуза "лицом в салат" во дворце не приключалось). Черный колдун стоял в дверном проеме, окидывая прищуренным взглядом пиршественный зал, и пытался понять, как себя следует вести дальше. Хорошо, что ситуацию спасла королева, которая (практически единственная!) внимательно следила за вновь прибывшим. Быстро поднявшись из-за стола, Ее величество ласточкой пересекла зал и, бесцеремонно схватив колдуна за руку, скрылась с мрачным черным мужчиной за удивленно хлопнувшими тяжелыми дверями. Король не сразу оценил обстановку и слегка замешкался перед тем, как броситься вслед за супругой. К своему глубочайшему удивлению он не смог открыть дверь в своем собственном доме, сколько ни старался. Даже стража и слуги, на некоторое время куда-то чудесным образом пропавшие, и оттуда же внезапно появившиеся, тоже не справились с преградой. -Тут какая-то магия! -Здесь была ведьма! Точно - была! -Да-да! Я даже сама успела прочесть эту надпись! -Какую? -Так эту - "Тут была ведьма"! -А если она внесет в свой список и наши имена? -Какой список?! -Вы слышали? Ведьма прилетела сюда и составила список всех присутствующих! Теперь жди беды! -Да не было тут ведьмы! -гаркнул король, - Тут был какой-то мужик в черной шляпе! -Мужчина в черном?!? Ужас! -Да! Это еще хуже! От людей в черном жди крушения миров! -А он еще и шляпу надел! Черную... - шептались гости и челядь. Все в страхе застыли, стараясь быть как можно меньше, тише и незаметнее. Добрый и уравновешенный король чуть было не впал в ярость от мракобесия своего окружения и невозможности высадить дверь в одиночку. На призыв сделать таран из праздничного стола никто не откликнулся. Хотя вроде бы кто-то что-то зашелестел про стол и юркнул под его дубовое укрытие. В надежде найти помощь в успокоении народа король обратил умоляющий взор на подвыпивших и странно притихших добрых Волшебниц... Как вдруг дверь открылась сама и пропустила в зал королеву. Все расступились перед ее величеством, не зная, чего ожидать. -Черный колдун вернулся к себе, на край света! - громко сообщила королева. Зал с облегчением выдохнул. Гости потянулись обратно к столу (и из-под стола) - у них был повод выпить, дабы смягчить стресс, и тост за благополучное избавление, чтобы не пить молча. Вскоре то, что всех так напугало, превратилось или в очередную забавную байку, или в леденящую кровь балладу, или в поучительную притчу. В любом случае все выглядело уже не так, как было на самом деле. Венценосная чета, напряженно ждущая провал вечера и пересудов соседей за спиной, была приятно удивлена, поняв, что данное происшествие оказалось всего лишь пикантной изюминкой, добавившей приему дополнительный шарм и загадочность. И, хотя никто ничего не видел, а некоторые даже не слышали, все рассказывали, как было сказочно чудесно и ужасно страшно, как удалось не потерять себя и прикоснуться к таинственному.
Только под утро королева поведала королю страшную новость - когда принцессе Роуз исполнится семь лет, они должны будут отдать девочку Черному колдуну. Для залога и страховки. На хм... обучение? -Но... Но! Дорогая, я это так не оставлю! Я соберу армию, мы догоним, разыщем, из-под земли добудем этого небеленого иллюзиониста и укоротим его на голову! Не знаю, что у него за магия, но у нас сила! Может быть как и удастся победить его?!? - король резко бросился к выходу. -Стой! Да послушай же ты меня! - королева повисла на рукаве у мужа, - У нас нет выбора, любовь моя! Иначе нарушится равновесие сил Добра и Зла... -И что? Кому будет плохо от того, что Добра станет чуточку больше? Не понимаю я это радение о равновесии... Это же просто фигура речи, такой распространенный оборот. Что-то я не видел тех весов, на которых добро и зло взвешивают! Да отпусти же ты меня, моя лапонька. Я не позволю тебя запугивать старыми сказками. Я люблю тебя... Я вас люблю - тебя и дочку. И, кажется, еще в день свадьбы обещал, что буду оберегать и заботиться, чего бы ни случилось! А теперь должен отступить только потому, что этот фокусник в черном костюме запугал тебя, женщину, существо хрупкое и доверчивое? Я... -Дай же мне сказать!- королева со всего маху ударила кулаком о стол. От неожиданности король остановился и замолчал, - Ты в магию веришь? - взгляд ее величества не был испуганным и нежным. В голубиных очах королевы плескалась раскаленная лава, а голос был ниже и жестче, чем когда-либо слышал король. -Ну... Дорогая, магия - это пережиток прошлого. Конечно, я пригласил добрых волшебниц, и все такое, но это дань традициям. Многовековым. А то, чем они "одарили" принцессу... Это, я уверен, вроде обычных пожеланий на день рождения - "успехов, здоровья, счастья и много денег". Так все делают... Но магия тут совсем не при чем! -Я так и знала...- королева раздраженно пихнула мужа в плечо и села в кресло, - Сядь. Слушай меня внимательно. Магия существует. Я это точно знаю. Не по рассказам. И меня никто не запугивал. Просто - знаю. Не перечь мне! Могу тебе доказать. Только потом как-нибудь... Хотя... Такой скептик, как ты, решит, что дело тут в зеркалах или невидимых тросах... Поэтому просто послушай меня внимательно! Когда нашей дочери исполнится 7 лет, она отправится в далекую страну к Черному колдуну. Ничего в этом страшного нет! Не переживай ты так. Он мне слово дал, что будет обращаться с нею, как подобает. Воспитывать и оберегать. И нуждаться девочка ни в чем не будет. Слушай, если я, мать Роуз, спокойна и доверяю этому... хм... хм... человеку, то это тебе о чем-нибудь говорит? -Только о том, что ты мягкая доверчивая женщина, любовь моя. -С тобой так трудно иногда говорить! - зубы королевы скрипнули, - Продолжаю.
-Я дала ему слово. И не могла поступить иначе. -Ты - женщина и мать, - король тяжело вздохнул и извиняюще посмотрел на королеву, - Уверен, есть способ взять слово обратно. -Никогда не замечала за тобой подобного отношения к женщинам! Ты априори уверен, что, если я не мужчина, то изначально родилась слабоумной, трусливой и помешанной на нарядах? Мой любимый, мой горячо любимый супруг! Мы прожили вместе больше года... Ты видел во мне хоть что-нибудь еще, кроме кос золотистых, фигурки тоненькой и улыбки... хм... ангельской?!? -Голубка моя, я всегда восхищался тобою! Конечно же я видел и твое желание сделать нашу жизнь более уютной, и глазки твои зеленые, лучистые, и руки твои, словно крылья лебединые... Король говорил еще что-то, но Ее величество, отвернувшись от супруга, кусала губы. -Скажи мне, Ричард, а если бы слово дал ты? Ты же отец и вроде как тоже можешь потерять голову от переполняющих эмоций... -Не сравнивай! - щедро одаривающий жену комплиментами и сюсюкающий монарх резко поменялся в голосе, - Слово короля - закон! -А слово королевы? читать дальше-Не надо тут философских рассуждений! Ты позволила себе распорядиться моей дочерью. Я не впал в гнев, даже больше того - ищу тебе оправданий... -Вот, значит, как... Твоей дочерью... Ты не дал себе труда выслушать меня беспристрастно. У тебя есть только два варианта - я сошла с ума или я всегда была сумасшедшей! -Начинаю убеждаться в этом! -Не кричи на меня, ты же король! -Да, и правда! Сейчас заточу тебя в монастыре. Или в темной башне. Или в сырых подземельях - не знаю даже, как следует поступать монарху нашей державы... -Как же быстро ты забыл и про мои руки нежные, и про здоровье слабое! -Хватит! Что ты хочешь от меня? Натворила делов, а мне теперь не только все расхлебывать, но и придумать надо, как к тебе после всего этого относиться. -Если помолчишь, то я тебе расскажу, и как поступать, и с каким маслом расхлебывать. -Пока ты тут болтать будешь, Черный колдун далеко уедет! -Ага, а когда ты кричишь, он, безусловно, останавливается и благоговейно ждет... -Ты опять... -Прости! И выслушай наконец... Черный колдун... Как бы попроще сказать-то... -Что?!? Попроще?!? Так это я - слабоумный! - король огромными шагами мерил покои, - Вот, значит... -Ты опять понял так, как тебе хотелось... Я только пыталась сказать, что не могу подобрать правильных слов. И это вовсе тебя никак не характеризует. И меня, кстати, тоже! Дай мне закончить. И сядь, наконец! Твое мельтешение раздражает! Так, о чем это я? Черный колдун... У него прекрасное образование. И он хорошо воспитан. Человек слова, если можно так сказать. А его появление сегодня - дань традициям. Понимаешь, ведьма-то исчезла. А королевство сказочное! Должно было, просто обязано, что-то произойти. И все это заставило образованнейшего, умнейшего и весьма занятого чародея бросить все свои дела и явиться к нам. Он и так успел только с последним ударом дворцовых часов... В общем, мы отправим Роуз к нему на воспитание и обучение. Что поделаешь? В сказках такое сплошь и рядом! Вон, у соседей принцессу дракон украл. Думаешь, это лучше? Девочка поседела и заикаться начала... А в близком королевстве пару столетий назад что было? Вобще ужас! Девочка, в свое шестнадцатиление, ребенок домашний и балованный, уколола пальчик в оранжерее, когда кактусы поливала, и весь замок уснул крепким сном. На сотню лет. И она с ними. А проснулась от грязных приставаний какого-то мужика. Родители умерли. Даже кактусы все высохли. И она, нежная и инфантильная, осталась сиротой. И невестой принца. Причем принц этот тот еще был... История об этом стыдливо умалчивает, но, вроде как, живой принцесса принцу резко разонравилась... Так что нам еще и повезло. А Черный колдун обещал весточки присылать. А в канун севершеннолетия принцессы самые отважные принцы должны будут отправиться на ее поиски! И только тот, в сердце которого будет пылать "Истинная любовь", сможет стать женихом нашей дочери. Разве же это плохо? -Ну, - король потор подбородок, - если смотреть на эти вещи под таким углом зрения... Королева подошла к мужу, сняла с него корону и стала массировать королевскую венценосную голову. -Да, мой любимый. Только так и следует на это смотреть! Девочку отправим учиться за границу - вот и все. А к хорошему образованию, бонусом, пойдет проверка принцев на искренность. Так что мы не злиться должны на Черного колдуна, а благодарить. -Какая же ты у меня умница, оказывается! А не подумать ли нам о принце, ммм? Королевству понадобится наследник...